Najmanji pojedinačni radni dio nekog računarskog programa. Što je viši programski jezik, to su njegove instrukcije, pojedinačno gledano, snažnije i kompleksnije. Kod programskih jezika niskog nivoa (assembler), obično jedna simbolička instrukcija odgovara jednoj strojnoj.
Postoje dvije glavne skupine unutarnje građe, arhitekture, procesora. Jednoj pripadaju procesori sa smanjenim skupom, uglavnom jednostavnijih instrukcija, tzv. RISC (Reduced Instruction Set Computer). Drugoj pripadaju procesori širokog skupa instrukcija, koje su nerijetko višestruko složenije nego kod RISC procesora. To su CISC (Complex Instruction Set Computer) procesori.
PC računala su opremljena CISC procesorima, pošto njihovi Intel Xx86 procesori imaju skup dugih i složenih instrukcija. Grafičke radne stanice namijenjene projektiranju su uobičajeno opremljene RISC procesorima.